狂野北疆-阿拉斯加Valdez直滑

横跨北极圈的阿拉斯加被称作The Last Frontier,作为极限滑雪的终极目标出现在无数的滑雪大电影

而作为一个直升机滑雪的目的地,在滑雪发烧友的口碑却是毁誉参半,有人在这里经历了完美的陡坡粉雪,也有人在这里苦等数日没能起飞。起飞率,地形,雪况和价格是大家最关心的几个方面,本文带您深入北疆,一探究竟!

关于VHSG

在阿拉斯加众多的直升机滑雪去处当中,只有几千居民的小镇Valdez距离首府安克雷奇大约五个小时车程,却是全世界滑雪发烧友心中的圣地。1991年4月Valdez的Tsaina Lodge承办了第一届极限滑雪世界锦标赛(WESC),滑雪传奇Doug Coombs在这里斩获冠军,随后和妻子Emily一起开创了阿拉斯加的直升机滑雪Valdez Heliski Guides,缩写成VHSG。

POWDER Magazine 1991年9月刊对WESC的详细报道

不过相对于在加拿大比较成熟的商业直升机滑雪产业,VHSG一直起起伏伏,2006年创始人Doug在阿尔卑斯山区挑战Couloir de Polichinelle时为了救援搭档滑坠身亡,由于地形险峻难度极高,能够在这里流畅滑行的滑手比较有限,Valdez的直升机滑雪一直在探索合适的商业模式。几度易手,几度停业,直到2018年,Jeff接手了VHSG。作为阿拉斯加直升机滑雪的死忠粉和骨灰级单板滑手,Jeff对这里情有独钟,投资翻新了整个基地,面貌一新的开始接纳全世界的雪友。在关注筹划Valdez Heliski Guides直滑行程多年之后,终于在2019年的夏天联系上了Jeff,组织了一个5人小分队,造访最后的北疆。

颠簸启程

3月开始新冠疫情肆虐全球,各国纷纷关闭边境,国际旅行变得艰难凶险。同行的伙伴们在世界各个角落历尽各种周折,境外14天限制,航班取消,入境限制,甚至经历了登机后起飞前被劝退的离奇状况,几度几乎放弃这个行程,雪山的召唤加上一点点好运,大家终于在行程开始前的几个小时齐聚安克雷奇!安克雷奇到Valdez每天下午有一个本地航班大约45分钟即可到达,当天安克雷奇零下30度,晴空万里,大家打理行装,踏上了飞往Valdez的航班。

航班抵达后有基地的向导在机场迎接,乘车来到Tsaina Lodge,整个基地设施完备舒适豪华,为每位客人标配单人间,每天提供免费的洗衣服务,更加难得的是基地里的WiFi网速飞快!

翻新后重新开放的Tsaina Lodge焕然一新设施现代 (by VHSG)

行程指南:

- 安克雷奇到Valdez的航班受天气影响较大,取消概率不小,组队拼车5个小时自驾过去是比较稳妥的选择

- 由于默认单间,如果需要双人间得提前预约

初试Chugach

第二天早餐过后大家签署了各种免责文件,然后在大厅做安全培训,与加拿大的直滑不同,阿拉斯加全部是开放线路,不存在树井的风险,由于地形险峻,除了雪崩之外最主要的风险是极陡坡滑行时候的流雪(Sluff)和冰裂缝滑坠。除了标配雪崩气囊背包之外,这里为每位客人准备了类似攀岩攀冰使用的安全带,用于冰裂缝救援。

Valdez Heliski Guides使用的是6座的A Star轻型直升机,一个向导带四人小组,机动灵活

当天晴空万里,一扫大家对于阿拉斯加直滑起飞率的担忧,火速上山!在直升机上俯瞰Chugach山系史诗般壮丽而陡峭的冰川令人激动不已。

壮丽的Chugach (图片来自 @比利白)

Tsaina Lodge的位置得天独厚,大量经典的滑行线路近在咫尺,大部分阿拉斯加的直升机滑雪都是按照飞行时间计费,距离滑行区域近是个很大的优势,节省飞行小时数能够省下大笔的美刀!

第一天带我们的向导是Mike,在阿拉斯加导滑多年,是这里最有经验的向导之一,基地老板Jeff也和我们一起。在一个降雪周期之后天气放晴,能见度没有问题,开放的地形受风向和阳光影响很大,雪况是选择线路最主要的依据。开始滑行后能够明显感觉到雪质的不停变化,山顶部分风吹效应明显,有一层薄薄的壳,下降一段之后雪质开始变得松软,朝向阳光的部分略有些湿重。适应多变的高山雪况是阿拉斯加直滑的必修课。

虽然是开放地形,但依然充满变化,侧坡,沟槽,雪檐伴随着各种坡度,需要随时调整滑行的节奏和线路,绝非是简简单单的沿着滚落线滑行。

前两个run之后观察了下大家的情况,开始带领我们尝试更加陡峭的线路。阿拉斯加的地形主要是刀峰形状的陡峭山峰矗立在连绵不断的冰川之上,经典的滑行线路经常是降落在狭窄的山脊,两面都是立陡的悬崖,打开直升机舱门后,需要从装雪板的铁篮子上面小心翼翼地爬过,一步一个脚印手脚并用趴在雪坡上,压好雪板和背包,等候直升机离开。穿装备和雪板要格外小心,一旦有东西滑落,可能就得山脚下见了...

降落点狭窄陡峭,需要压好装备

滑行的起点一般从40度以上的陡坡开始,整个前半程都是连续的极陡坡,需要仔细地处理流雪(Sluff)和选择线路,向导会在手台中不断地指挥,在接近山脚下之后,地形会逐渐变缓,比较典型的冰川Mellow,一直延申到宽阔的谷底。整个线路非常连续,一气呵成,1000米左右的垂直落差,没有平坡逆坡,非常适合单板!

典型滑行线路图,建议放大观看(背景图来自 @比利白)

第二天带队的向导是Matt,单板向导,多年的直升机滑雪经历中第一位单板的带队导滑,之前在CMH Cariboos曾经有过收队的导滑用split board,但是在前面带队的lead guide依然是双板。能够允许单板向导带队,更能说明阿拉斯加的地形非常适合单板!

在飞行过程中向导不停地与飞行员沟通,指向不同的山坡,飞行员或飞过或悬停在不同的地点供向导观察,这里的线路选择更多的是依赖向导在现场的观察和判断。CMH等加拿大的直升机滑雪经过多年的积累和规划,有明确的起降点和命名好的滑行线路,有严密的监控,使用主动爆破等方式提前排除雪崩风险,而在Valdez,每条线路都是新的冒险,可能是从未有人染指的处女线路!

导滑与飞行员不断沟通勘察线路(图片来自 @比利白)

由于连续的晴天,山顶陡坡经过几天风吹日晒之后已经不太理想,滑行线路更多地选择了山腰以下坡度相对小的地形,向导行话中的"Low angle stuff",这些地方一般比较避风,并且朝向合适,雪质均匀松软,滑行起来轻松写意。

晚饭时和我们的飞行员Jean-Louis坐在一起,他也是夏莫尼的高山向导,谈起Valdez的特别之处,他说在夏莫尼,如果经过一轮新的降雪,陡坡地形都是3天之内严禁滑行,有很高的风险,而在Valdez,雪停之后3分钟就飞上去滑了,这里的新雪可以牢固地粘在陡坡之上,极陡坡上的新鲜粉雪只有这里才能滑到,大自然的鬼斧神工令人惊叹不已!

行程指南:

- VHSG的地形开放却依然复杂,稳定的陡坡滑雪技术是必须,多变地形需要仔细阅读

- 雪况复杂,尤其是陡坡上的积雪,看起来美妙的无痕粉雪滑起来经常会一脚深一脚浅,需要时刻保持控制

- 普通的小组直滑价格12500美元,但是飞行时间计价的方式会导致价格和滑雪的数量脱钩,极端情况下可能飞行很久花费很高却只滑了很少的趟数和落差,天气情况不佳的情况下长途飞行追雪代价高昂

Down Day

如预报所言,接下来的两天多云,有新的降雪,天空不再晴朗,阿拉斯加只有高山地形,一旦多云和降雪,山上降落点的能见度会直线下降,飞行会变得非常困难,如果类似的天气发生在加拿大,直升机可以选择树林当中清理出来的降落点,滑树林线路,在阿拉斯加则只能留在基地当中等候天气变好,这也是为什么低起飞率一直是阿拉斯加直升机滑雪的硬伤。如果只报名单天的直升机滑雪,行程安排又比较紧张,经常只能无耐取消,一周的直滑行程因为有长达七天的窗口,完全不能滑是小概率事件。由于已经滑了两天,大家都比较淡定,歇歇腿,放松一下,享受基地的美食美景,冲浪浴和飞快的网速,也是非常写意。

这样的天气在阿拉斯加已经足以影响飞行

晚饭时没有见到我们的飞行员Jean-Louis,之后听说因为他14天前曾经去过法国,按照新的规定需要14天自我隔离...,带着我们在大山里飞了两天,每晚觥筹交错的老铁被隔离了,相当迷幻的情况,好在两天之后就满14天隔离期,意味着最后两天我们还是可以有自己的飞行员,但如果明天天气晴好的话就只能和其他几组客人共享另外一架直升机了。

我们的飞行员(图片来自 @比利白)

接下来的一天早上依然能见度不佳,上午大家继续在基地休整,午饭过后Mike和大家说天气在转好,下午会有一个短暂的窗口可以滑雪,不过由于我们的飞行员在自我隔离,只能和其他几组客人协商如何分享一架飞机,简单交流之后决定我们先上山探路,2个小时后回来换另外几组客人上山。探路会消耗更多的飞行小时,探明去处之后直飞会更高效划算,另外几组来自美国的客人显然是阿拉斯加的常客,对于各种规则和套路也是细思极恐!

在出发后的第一个降落点遭遇强风,直升机一路颠簸勉强停稳,山顶雪况不佳,虽然经过一天的降雪,山顶大风肆虐,能够压碎的壳雪(breakable crust)为主。好在下降一小段,避开风口之后,雪况明显变好,新鲜的降雪松软顺滑,一趟之后果断转场,经过一程长途飞行来到了一个比较避风的区域,由于强风无法飞到山顶,连滑了几趟从山腰开始的冰川Mellow,由于昨天20公分的降雪,雪质均匀,轻松愉悦。

一晃过去了3个小时,直到向导提醒才想起来还有一组人在基地等着,只好回程,落到基地停机坪时看到有人在地面等候已久,估计对我们的晚归有些不满吧,在能够起飞的窗口果断上山,能够滑到好雪,多花点银子是值得的,因为算计过多错过机会损失更大吧!后面的几组客人一直滑到晚上7点才收工,应该也是非常享受新鲜的粉雪吧。

短暂的晴天之后天气情况转坏,又是一个Down Day,目前为止两天半的滑雪两天半的Down Day,起飞率刚好50%,不知道是不是阿拉斯加的平均水平。

昨天带我们的年轻导滑Lee和我们约好一起去登山滑雪,对于之前从未体验过AT固定器和登滑的我来说是个新鲜事,好在同伴当中的Vivian,顽主和比利白都是登滑老炮,言传身教,再加上向导的教学,顺利穿好装备踏上了后山的登滑线路。登滑的区域距离基地很近,强度也不大,休闲健身为主,挺适合没啥经验的新手来体验。基地里有全套的登滑装备,非常方便。不过滑行线路的雪况非常一般,重在体验Hiking上升的过程,找好雪还是坐直升机吧!

行程指南:

- 整个行程起飞率60%左右,在阿拉斯加大约是中等,考虑到长途旅行代价高昂,组合一个起飞率有保障的CMH行程是个不错的计划

- 进出基地和往返加油的飞行时间可以通过合理的规划降低占比,好天气窗口较短的情况下,满箱油出发,空油就直接返程收工的策略效率很高

惜别雪季

随着美国疫情升级,各种防控规定接踵而至,远在边疆的阿拉斯加也未能幸免,Jeff接到了当地政府的通知,酒店和餐厅立即停业,一辆皮卡挡住了基地的入口,之后的直滑行程全部取消,我们正式成为本雪季VHSG最后的客人。

早上在停机坪终于又见到了Jean-Louis的身影,隔离观察结束啦,天气晴好,加上飞行员回归,大团圆的感觉。

雪山中的合影(图片来自 @比利白)

Mike带队,这周在VHSG考察的Ski Magazine的两个编辑,John和Crystal也加入了我们,遍历Chugach经典的地形。

小分队滑行组图(图片来自 @比利白)

经过一周的熟悉,对于流雪(Sluff)的处理更加熟练,在极陡坡之上每一次转弯都会触发流雪,由于坡度陡,流雪会在滑雪者身后逐渐加速,一旦被追上,可能会被冲翻,在极陡坡上被流雪冲翻会导致连续的滑坠非常危险。

行程指南:三种策略应对流雪:

用足够快的速度滑行,让流雪追不上。很多滑雪大电影的职业滑手就是这样做的,当然前提是滑行水平足够高,能够在高速的情况下自如地控制,对于大众滑手来说有相当的难度

几个弯之后向侧方横切,停下来等流雪过去再继续滑行。这个是最简单稳妥的做法,一开始的时候可以这样做,安全第一。这样做的代价是经常要停下来,滑行节奏不流畅

阶梯型向一侧连续滑行,躲避流雪。像下图演示的线路,一个较弧度较浅的右弯,然后一个弧度较深较长的左弯,依次重复这个模式,就会滑出一个向一侧的阶梯形状线路,流雪始终在滑手的一侧流过。这个方式是比较理想的,既能连续滑行,又能躲开流雪,但是要在出发前对地形做好判断,规划好线路,然后有控制地执行。

阶梯型线路滑行躲避流雪(背景图来自 @比利白)

由于疫情影响很多这个行程的客人被迫取消,我们被升级成了2组一架直升机的半包机待遇,和向导商量之后允许我们使用无人机进行拍摄,如果是在CMH,这可是只有昂贵的全包机行程才能享受的待遇,@比利白 在山顶放飞无人机,大片的既视感!

航拍视角(图片来自 @比利白)

CMH还是VHSG?

CMH作为整个直升机滑雪运动的发源地,规模巨大,模式成熟,安全规范,体验无与伦比。提供各个价位档期,各种难度和特色的行程,几乎是直升机滑雪行业的代名词,是个普适的选择。

VHSG从极限滑雪运动起源,像狂野西部的牛仔,探索边疆,自由奔放。高山地形加多变的天气,充满各种变数,极陡坡地形和复杂的雪况,对于滑雪者有相当高的要求,同时容量非常有限价格较高,是一个特色鲜明极具魅力的小众选择。

同行的Ski Magazine编辑Crystal也是CMH的铁杆,常年带着家人前往,她在提到两者的区别时说道:VHSG是历险,令人肾上腺素飙升,而CMH则是极致的享受!(Valdez is more of an adventure, adrenaline rush, CMH is pure fun! )

从2020~21雪季开始,直滑中国正式成为Valdez Heliski Guides的官方合作伙伴,可以通过百万英尺俱乐部小程序报名VHSG的直滑行程,有兴趣的朋友不要错过!